Ce fut un désert dont les dunes s’alanguissaient sur le ressac d’une mer qui fut de tout temps un enjeu du commerce mondial. Il y eut l’or ou les épices venues de l’Inde toute proche et le pétrole aujourd’hui, extrait de ses sables ou venu d’ailleurs, passant au large des côtes. Il est difficile d’imaginer que ces sept émirats aient une Histoire, au sens des canons occidentaux. Ici, le passé semble avoir été gommé de traits de pelleteuses, noyé dans le béton, rayé d’autoroutes urbaines. Ce qui ne l’empêche de ressurgir à la moindre attention, à la plus modeste des sollicitations. Fier de ce que le monde lui reconnaît, le plus insolent des Émiriens attendrit sa superbe au souvenir de ses pères. Des pères qui, il n’y a guère plus de quarante ans, étaient bédouins, commerçants, chameliers, à peu près tous pêcheurs de perles… C’est ainsi que s’écrit une histoire contemporaine. Vingt siècles de transhumances rudes, de commerce intensif, de concurrence acharnée, de déboires destructeurs et d’imagination salvatrice ont forgé des mentalités qui ont fait de ce désert l’un des endroits les plus riches et des plus convoités du monde. Ce qui paraît être un miracle contemporain n’est jamais que l’aboutissement d’une culture ancienne passée par tous les avatars qui forgent une économie moderne.
