On doit beaucoup à Jean Baptiste Marc Bourgery (1797-1849), car son Atlas d’Anatomie, dont la publication fut un événement majeur dans l’histoire médicale, demeure aussi l’un des traités les plus exhaustifs et magnifiquement illustrés jamais édités. Bourgery commença à travailler sur son splendide atlas en 1830 avec l’illustrateur Nicolas Henri Jacob (1782-1871), élève du peintre français Jacques Louis David.
Les premiers volumes furent publiés l’année suivante, mais le traité ne fut achevé qu’au bout de près de 20 ans de labeur ; Bourgery vécut juste assez longtemps pour terminer cette oeuvre que lui dicta sa passion, mais le 8e volume du traité ne parut dans son intégralité que 5 ans après sa mort. Les 8 volumes du traité de Bourgery sont consacrés à l’anatomie descriptive, l’anatomie et les techniques chirurgicales (avec une exploration détaillée de presque toutes les opérations majeures réalisées au cours de la première moitié du XIXe siècle), l’anatomie générale et l’embryologie, et l’anatomie microscopique.
Les spectaculaires lithographies colorées à la main sont remarquables par leur clarté, leurs couleurs et leur attrait esthétique, et reflètent une combinaison étudiée entre observation directe en laboratoire et recherche illustrative. Inégalées à ce jour, les illustrations de Jacob sont d’un intérêt anatomique exceptionnel, non seulement pour ceux qui oeuvrent dans le champ médical, mais aussi pour les artistes, les étudiants et quiconque s’intéresse aux mécanismes et merveilles du corps humain.