Au siècle dernier, Guilhem, l’aîné des Artigaux, renonce à son droit d’aînesse et part pour les Amériques. Son clan, se sentant trahi, le tient pour mort. Son chef est le vieux Yusep, gardien de la tradition, rude dans ces hautes vallées pyrénéennes. Après le départ de Guilhem, c’est Pierre, le cadet, qui devient « majoral » et futur chef du clan. Il épousera Jeannette. qui était promise à son frère, l’automne venu.
Mais tous ces beaux projets vont être bouleversés par le retour de Guilhem. Robert Arnaut a fait ici oeuvre remarquable de romancier-ethnologue. Enfant du pays, il a recueilli les us et coutumes de ces farouches montagnards dont les descendants vivent encore là-bas aujourd’hui.